「あかがね」とは銅のことですが、足尾銅山でとれた銅をむかしは、群馬県境町の平塚河岸まで馬で運び、さらに利根川で船を使って江戸まで運んだ時代がありました。そのときの銅の輸送に使われた陸路を“銅山街道”とか“あかがね街道”と呼んでいました。
現在では当時をしのばせるものは、ほとんど残っていませんが、古文書などによると、この街道には５つの宿場がありました。その一つの花輪の宿場の銅問屋・前島河岸の蔵や街道の一部の建物が今でも残っており、当時の様子をしのばせてくれます。街道と言っても現代のような道幅の広いものではなく、馬がやっと通れるような、けわしい道が続いていたのです。
このようにして足尾から運ばれた銅は、日光東照宮・芝の増上寺・上野の寛永寺・江戸城などを築くときに使われました。
また、遠く長崎の港に運ばれ、オランダや中国の商人にも売り渡されたりしたのです。
昔の銅街道
花輪 高草木家銅蔵
