足尾概要
足尾町は、まわりを大小の山々に囲まれた谷間の町です。銅が発見されるまでは、人里はなれたひっそりとした山村でした。
慶長１５（１６１０）年、備前楯山に銅が発見されたと言われています。その後、江戸幕府直営の鉱山として大いに栄え、“足尾千軒”といわれる程、人家も建ちならびました。そして、足尾でとれた銅は東照宮や江戸城、芝の増上寺、上野の寛永寺の屋根に使われたり、寛永通宝（足字銭）というお金にもなり、約２億枚が製造されました。 しだいに銅が取れなくなり、廃山のようになってしまいました。
明治１０（１８７７）年になって「古河市兵衛」が経営するようになりました。そして当時日本の鉱山運営において最新の技術、設備をとり入れた事により、銅山は急速に発展し、我が国の産銅の40％以上を生産し、東洋一の銅山とよばれるようになりました。しかし、産銅の増大に伴い、煙害や水質土壌汚染が広がり、深刻な問題となりました。明治２４(１８９０) 年 田中正造が国会で、足尾銅山鉱毒問題を取り上げ、大きな社会問題へと発展していきました。
大正５（１９１６）年には人口も、３８、４２８人に達し、県内では宇都宮市（５万８千余人）に次ぐにぎわいを見せました。 その後、戦争のために無計画に掘り出した結果、銅を思うように生産できなくなりました。 ついに、４００年近くも続いた「足尾銅山」も昭和４８（１９７３）年２月に様々な歴史を残して閉山となりました。
