明治10(1887) 年、足尾銅山経営を始めた古河市兵衛は、小滝の旧抗(250m先までの堀止)を利用し、明治18年(1885年)7月にこの小滝抗を開抗し、わずか約9m掘り進んだ先に直利(鉱脈)を掘り当てます。
明治26年11月には本山抗(間かく3005m)を貫通し、次に立抗で通洞抗(間かく3276m)とも連絡するようになり備前楯山にむかって3抗から採鉱がすすめられました。これを機に、一つの集落として大いに栄えました。大正年間には、人口1万人余となりました。抗口、社宅や病院、学校、浴場、製錬所、選鉱所、浄水場、運動場などの跡が残っていて当時の人々の生活が伺えます。昭和29(1954)年に閉山となり、たちまちにして廃墟と化しました。今ではこの地に足を運ぶと当時の面影をしのぶことができます。